ה-IAT מודד את חוזק האסוציאציות בין מושגים (למשל, אנשים שחורים, אנשים הומוסקסואלים) להערכות (לדוגמה, טוב, רע) או לתכונות (לדוגמה, אתלטי, מגושם). הרעיון המרכזי הוא שביצוע תגובה הינו קל יותר כאשר הפריטים שחולקים את אותו מקש התגובה קשורים זה לזה בזכרונך. בעת ביצוע מבחן אסוציאציות חבויות (IAT), את\ה מתבקש\ת למיין במהירות מילים לקטגוריות שנמצאות בצד שמאל ובצד ימין של מסך המחשב. מקישים על המקש "E" כאשר המילה שייכת לקטגוריה משמאל ועל מקש "I" כאשר המילה שייכת לקטגוריה מימין. ל-IAT יש חמישה חלקים מרכזיים.
כשאת/ה מבצע/ת מבחן אסוציאציות חבויות (IAT), את/ה מתבקש/ת למיין במהירות מילים לקטגוריות שנמצאות בצד שמאל ובצד ימין של מסך המחשב ע"י לחיצה על מקש "E" כאשר המילה שייכת לקטגוריה משמאל ועל מקש "I" כאשר המילה שייכת לקטגוריה מימין. ל-IAT יש חמישה חלקים מרכזיים.
בחלק הראשון של ה-IAT, ממיינים מילים או תמונות לקטגוריות (לדוגמה, אנשים שמנים, אנשים רזים). כך שאם הקטגוריה "אנשים שמנים" הייתה בצד שמאל, והופיעה תמונה של אדם כבד משקל על המסך, יש להקיש על "E".
בחלק השני של ה-IAT, ממיינים מילים הקשורות להערכה (לדוגמה, טוב, רע). אם הקטגוריה "טוב" נמצאת בצד שמאל, ומילה חיובית הופיעה על המסך, יש ללחוץ על "E".
בחלק השלישי של ה-IAT, הקטגוריות משולבות, וממיינים הן את המושגים והן את מילות ההערכה. כלומר, הקטגוריות בצד שמאל יהיו אנשים שמנים/טוב והקטגוריות בצד ימין יהיו אנשים רזים/רע. חשוב לציין כי הסדר בו הבלוקים מוצגים משתנה בין הנבדקים, כך שאנשים מסויימים ימיינו בהתחלה אנשים שמנים וטוב עם מקש אחד ואנשים רזים ורע עם המקש האחר, ואנשים אחרים ימיינו קודם אנשים שמנים ורע עם מקש אחד ואנשים רזים וטוב עם המקש האחר.
בחלק הרביעי של ה-IAT, המיקום של המושגים משתנה. אם הקטגוריה "אנשים שמנים" הייתה קודם בצד שמאל, עכשיו היא תהיה בצד ימין. מספר צעדי הניסוי בחלק זה של המבחן יגדל על מנת למזער את אפקטי האימון.
בחלקו האחרון של המבחן, הקטגוריות משולבות כך שהן הפוכות למה שהיו קודם לכן. אם הקטגוריות בצד שמאל היו קודם אנשים שמנים/טוב, עכשיו הן תהיינה אנשים שמנים/רע.
ציון ה-IAT מבוסס על משך הזמן הממוצע שלוקח לנבחן\ת למיין את המילים בחלק השלישי של המבחן, לעומת החלק החמישי של המבחן. מקובל להסיק שלאדם מסוים קל יותר לקשר רזים עם טוב ושמנים אם רע, אם אותו אדם היה מהיר יותר במיון הפריטים כאשר אנשים רזים וטוב חולקים את אותו מקש התגובה ואנשים שמנים ורע חולקים את אותו מקש התגובה, בהשוואה למצב ההפוך. יש חוקרים המפרשים תוצאה כזו כעדות להערכה סמויה של אותו האדם לרזים על פני שמנים. עם זאת, לא כל החוקרים מסכימים עם הפרשנות הזו, ועדיין נעשים מחקרים בכדי להבין טוב יותר כיצד לפרש את תוצאות ה-IAT.
ראה/י את השאלות הנפוצות עבור מידע על הסברים אחרים להשפעות ה-IAT.
